A piscicultura brasileira cresce a passos largos, especialmente no cultivo de tilápias, tornando o país um dos maiores produtores mundiais da espécie. Esse avanço, porém, traz um desafio constante: manter a saúde dos peixes e a qualidade da água em sistemas de produção cada vez mais intensivos. Nesse cenário, os probióticos surgem como aliados estratégicos, capazes de reduzir perdas, melhorar o desempenho animal e equilibrar o ambiente de cultivo.

O tema foi debatido pelo engenheiro em Biotecnologia Felipe Castro Ramírez durante o 4º Simpósio de Piscicultura do Oeste do Paraná (Simpop), realizado nos dias 16 e 17 de julho, em Toledo (PR). Em sua apresentação, Ramírez destacou os benefícios dos probióticos, os cuidados na escolha dos produtos e a importância de aplicá-los de forma consistente ao longo de todo o ciclo produtivo.

Segundo Ramírez, compreender os conceitos por trás desses microrganismos é essencial para sua correta aplicação. “Prebióticos são alimentos que estimulam o crescimento dos microrganismos; probióticos são os próprios microrganismos que trazem benefícios ao hospedeiro; e pós-bióticos são compostos resultantes da atividade microbiana, que também exercem efeitos positivos”, explicou.

Embora os três elementos tenham funções complementares, o uso de probióticos tem se mostrado o mais promissor para enfrentar os desafios sanitários e ambientais de sistemas de alta densidade.

Benefícios à saúde intestinal e ao ambiente

Na piscicultura, os probióticos podem ser incorporados à ração ou aplicados diretamente na água. No trato intestinal, fortalecem a barreira contra patógenos, equilibram a microbiota e estimulam o sistema imunológico dos peixes, reduzindo os impactos de doenças comuns em sistemas intensivos. No ambiente, auxiliam na biorremediação, degradando matéria orgânica e reduzindo compostos tóxicos, como amônia e nitrito, que comprometem o bem-estar e o desempenho produtivo.

Entre os mais utilizados estão os bacilos, como Bacillus subtilis e Bacillus licheniformis, reconhecidos pela resistência a variações de pH e temperatura. “Graças à capacidade de formar esporos, os bacilos suportam condições adversas e permanecem ativos por mais tempo, atuando como biorremediadores do ambiente”, ressalta Ramírez.

Já lactobacilos e bifidobactérias, mais sensíveis, atuam diretamente no intestino, melhorando a digestão, estimulando a absorção de nutrientes e fortalecendo a imunidade. “Apesar de sensíveis, esses microrganismos modulam a microbiota intestinal e são aliados estratégicos na prevenção de doenças”, detalha o profissional.

Desafios da produção intensiva

Sistemas de alta densidade, como o de cultivo de tilápia, aumentam o estresse animal e favorecem a disseminação de doenças. “Quando o equilíbrio se rompe, há aumento de patógenos oportunistas, redução da absorção de nutrientes e maior vulnerabilidade do sistema imunológico. É justamente aí que os probióticos entram, restaurando a estabilidade do sistema e reduzindo perdas”, afirma Ramírez.

Resultados observados em campo

Engenheiro em Biotecnologia Felipe Castro Ramírez: “Probióticos não são uma solução isolada, mas parte de um manejo inteligente e sustentável” – Foto: Jaqueline Galvão/OP Rural

Testes de campo apontam ganhos consistentes com o uso contínuo de probióticos, incluindo melhor conversão alimentar, redução de incidência de doenças e diminuição significativa de compostos tóxicos na água. “Observamos redução de até 40% nos níveis de amônia, queda de picos de nitrito e melhor metabolização da matéria orgânica. No aspecto zootécnico, a conversão alimentar variou entre 1,4 e 1,7, com menor incidência de doenças, mesmo em períodos de maior circulação de patógenos, como a Francisella”, destaca o engenheiro em Biotecnologia.

Recomendações ao produtor

Apesar do avanço, Ramírez alerta que a escolha dos probióticos não deve ser guiada apenas por preço ou concentração de microrganismos. “Nem sempre mais microrganismos significam mais benefícios. O que importa é o efeito positivo comprovado em campo. Produtores devem realizar testes comparativos e adotar produtos com resultados consistentes em sua própria realidade”, aconselha.

Além disso, reforça que a aplicação deve ser contínua, não apenas em momentos críticos. O uso pontual pode trazer benefícios temporários, mas não garante a estabilidade necessária para sistemas intensivos.

Tendência irreversível

Para o profissional, a adoção de probióticos é uma tendência irreversível na piscicultura. Além de promover saúde e bem-estar animal, esses microrganismos respondem à demanda do mercado por práticas mais sustentáveis, reduzindo a dependência de antibióticos e tratamentos químicos. “O futuro da aquicultura passa pela biotecnologia. Probióticos não são uma solução isolada, mas parte de um manejo inteligente e sustentável, capaz de garantir produtividade sem comprometer o equilíbrio dos sistemas de cultivo”, enfatiza Ramírez.

O avanço da pesquisa e o desenvolvimento de formulações específicas para espécies como a tilápia ampliam as possibilidades de aplicação. Agora, o desafio é difundir conhecimento e estimular práticas baseadas em evidências, para que cada vez mais produtores possam usufruir dos benefícios dessa tecnologia.

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