Por muitos anos, o óxido de zinco (ZnO) foi um aliado incontestável na suinocultura, especialmente na fase pós-desmame, para prevenir a diarreia em leitões. No entanto, seu uso em doses terapêuticas passou a ser questionado na União Europeia (UE) por representar risco ambiental. Em regiões com alta densidade de produção, o acúmulo de zinco no solo e a possível contaminação de recursos hídricos se tornaram motivo de alerta. A preocupação com o surgimento de resistência microbiana também contribuiu para a decisão, ainda que essa relação permaneça sendo tema de estudos científicos.

Diante disso, a UE determinou o banimento total do uso terapêutico do ZnO a partir de 2022. E não foi a única. A China impôs um limite de 1.600 ppm e o Canadá estuda restringir a 300 ppm. As mudanças, embora esperadas, trouxeram impactos significativos e deixaram lições valiosas, especialmente para países como o Brasil, onde o uso ainda é permitido e a discussão sobre restrições começa a ganhar força.

Para entender o que está em jogo e como o Brasil pode se preparar, o jornal O Presente Rural entrevistou com exclusividade o engenheiro agrônomo e mestre em Nutrição Animal Leandro Hackenhaar, profissional com experiência internacional no tema. Ele será um dos palestrantes do 17º Simpósio Brasil Sul de Suinocultura (SBSS), que acontece nesta semana, em Chapecó (SC).

Impactos da transição

Engenheiro agrônomo com mestrado em Nutrição Animal, Leandro Hackenhaar: “Uma possível retirada do óxido de zinco exigirá do produtor brasileiro mais atenção à biossegurança, ao manejo e ao bem-estar animal, especialmente no período crítico do desmame” – Foto: Arquivo pessoal

Na prática, a retirada do óxido de zinco resultou em desafios sanitários e produtivos, embora com intensidade variável entre países e granjas. “De forma geral, observou-se um aumento nos problemas de saúde intestinal, queda no desempenho zootécnico e, em alguns casos, maior mortalidade”, relata Hackenhaar, enfatizando: “Esses fatores resultaram em aumento dos custos de produção.”

A transição, mesmo com um prazo de cinco anos para adequação, foi desigual. Países do Norte da Europa, como Dinamarca e Holanda, se anteciparam e ajustaram suas práticas com mais previsibilidade, enquanto regiões como a Espanha mantiveram o uso do aditivo até o último momento permitido, o que dificultou a adaptação. “Em alguns casos, houve aumento pontual no uso de antibióticos para evitar perdas por mortalidade, contudo, o controle rigoroso do uso de antimicrobianos na Europa impediu uma elevação generalizada”, frisou.

Substituição não tem receita pronta

Na Europa, a saída do óxido de zinco exigiu mais do que encontrar um substituto direto, envolveu uma reformulação completa da abordagem sanitária e nutricional nas granjas. “A substituição do óxido de zinco exige uma abordagem integrada, envolvendo biossegurança, manejo, bem-estar animal, vacinação, uso estratégico de antibióticos e nutrição. Em alguns casos, é necessário aceitar uma leve redução no desempenho zootécnico no pós-desmame”, enfatizou o mestre em Nutrição Animal.

A adoção de aditivos, como ácidos orgânicos, probióticos, prebióticos, óleos essenciais e taninos, contribuiu para mitigar os efeitos da retirada do zinco, mas não houve solução única. “Nenhum aditivo substitui completamente o óxido de zinco”, ressalta o especialista, destacando: “Ainda assim, há granjas que, com excelente manejo, alcançam resultados zootécnicos e econômicos muito satisfatórios.”

Entre as estratégias bem-sucedidas estão o reforço da biossegurança, o manejo de ambiência e densidade, o preparo nutricional antes e após o desmame, o uso criterioso de antibióticos e a aplicação de protocolos vacinais adaptados à nova realidade.

E o Brasil?

Embora o debate sobre restrições ao uso do óxido de zinco ainda esteja em estágio inicial no Brasil, Hackenhaar defende que este é o momento certo para agir. “As palavras-chave são antecipação e planejamento”, resume.

Ele destaca que mudanças estruturais nas granjas, como aumento de espaço por animal, maior uniformidade de lotes e melhor preparo dos leitões antes do desmame, citando desmame mais tardio ou incentivo ao consumo de creep-feed, exigem tempo e investimento.

Segundo o especialista, o Brasil pode evitar erros cometidos na Europa e adaptar os acertos à sua realidade. “É preciso estabelecer regras claras, prazos justos e oferecer suporte técnico ao produtor”, diz, acrescentando: “A transição é possível, mas só será bem-sucedida se for pensada de forma integrada.”

A experiência europeia não apenas alerta para os desafios envolvidos, como também demonstra que é possível manter a produtividade com sustentabilidade, desde que se olhe para o sistema como um todo, do ambiente ao manejo, da nutrição à saúde intestinal. Para o mestre em Nutrição Animal, o Brasil não precisa esperar uma proibição para começar a se adaptar: “A mudança pode ser uma oportunidade de avançar em eficiência e bem-estar animal”, pontua.

Desafios técnicos e econômicos no horizonte

Foto: Divulgação/Arquivo OP Rural

Caso o Brasil opte por restringir o uso do óxido de zinco, o setor terá de enfrentar desafios importantes, tanto no campo técnico quanto econômico. A suinocultura brasileira é reconhecida mundialmente por sua eficiência, com desempenho elevado em ganho de peso, excelente conversão alimentar e baixas taxas de mortalidade, resultados que, em parte, têm o ZnO como aliado. “Uma possível retirada do óxido de zinco exigirá do produtor brasileiro mais atenção à biossegurança, ao manejo e ao bem-estar animal, especialmente no período crítico do desmame”, alerta Hackenhaar.

Para ele, o maior risco está em deixar as ações para a última hora, sem planejamento ou testes prévios. “A transição exige ajustes graduais e monitoramento contínuo dos resultados. É uma mudança que não se improvisa”, salienta.

Essa adaptação exige investimentos em estrutura e capacitação, o que representa um desafio maior para os produtores com recursos financeiros mais limitados. Por isso, o especialista reforça a importância de um debate técnico amplo e da definição de prazos realistas, caso uma eventual restrição se torne pauta regulatória no país.

Prevenção: o melhor remédio

Uma das lições centrais da experiência europeia é que manter a saúde intestinal dos leitões sem o apoio do óxido de zinco não depende de uma única solução, mas da harmonia entre diferentes áreas. “A chave está em prevenir doenças”, sintetiza Hackenhaar, emendando: “E isso só é possível quando nutrição, sanidade, ambiência e manejo estão integrados, funcionando de forma alinhada.”

Ambientes limpos, confortáveis e estáveis ajudam a reduzir o estresse dos leitões no pós-desmame, favorecendo o consumo de ração e a manutenção da integridade intestinal. Ao mesmo tempo, reforça o especialista, uma formulação nutricional de qualidade, ajustada para promover digestibilidade e equilíbrio da microbiota, e práticas sanitárias adequadas contribuem para reduzir a necessidade de intervenções corretivas.

Hora de agir: agenda técnica e pesquisa

Foto: Shutterstock

Para Hackenhaar, é hora de o Brasil construir uma agenda técnica estruturada a sobre o uso do ZnO. “Mesmo que não haja uma restrição formal no país, as práticas adotadas para produzir sem o aditivo já trazem ganhos importantes: uso reduzido de medicamentos, maior estabilidade dos lotes e melhor preparo dos animais”, destaca, enfatizando: “Além disso, caso uma proibição venha a ocorrer no futuro, o setor estará mais bem preparado, com menos ajustes a fazer.”

Entre os focos prioritários para pesquisa estão a adaptação de protocolos nutricionais às condições tropicais, a avaliação de aditivos com ação comprovada sobre a saúde intestinal e o desenvolvimento de ferramentas que facilitem a gestão de dados zootécnicos e sanitários em tempo real. Também é necessário ampliar os estudos sobre os impactos ambientais reais do ZnO no contexto da suinocultura brasileira, considerando particularidades como clima, solo e regime de chuvas.

Sustentabilidade, saúde e imagem do setor

Embora o pilar ambiental tenha sido um dos motivadores centrais do banimento europeu, Hackenhaar alerta que é preciso cautela ao transpor essa lógica para a realidade brasileira. “Devemos avaliar se, de fato, existe risco ambiental significativo nas nossas condições de produção. A decisão não pode ser baseada apenas em tendências globais, mas em dados técnicos sólidos”, pondera.

Ainda assim, ele reconhece que o caminho da sustentabilidade, aliado à segurança alimentar, bem-estar animal e qualidade dos alimentos é irreversível. “O consumidor está cada vez mais atento ao que está por trás do produto que consome. Mostrar que a suinocultura brasileira é responsável, eficiente e comprometida com boas práticas será decisivo para fortalecer nossa presença nos mercados interno e externo”, menciona.

Mais do que uma simples substituição de aditivo, a discussão sobre o óxido de zinco é uma oportunidade para repensar e aprimorar o modelo produtivo. Com planejamento, informação e suporte técnico, a suinocultura brasileira pode seguir avançando, com menos dependência, mais previsibilidade e sustentabilidade de longo prazo.