Uma parceria entre a Embrapa Solos (RJ) e o Centro Brasileiro de Pesquisa Física ( CBPF ) procurou inovar para avaliar a condutividade hidráulica do solo, ou seja, fazer a medição da capacidade da água fluir dentro do solo. Trata-se de um novo permeâmetro capaz de fazer essa coleta digitalmente, por meio de um microcomputador de baixo custo. O permeâmetro é o tipo de equipamento mais usado no mundo para avaliar a condução da água nos solos. A inovação despertou o interesse da empresa brasileira Falker, e deve dar origem a mais um produto de diagnósticos ligados ao solo.

“Acreditamos que o resultado desse projeto pode gerar um produto que complementa a linha de produtos da empresa. Os diagnósticos relacionados à física do solo são complementares ao que já estão garantidos”, informa o engenheiro Marcio Albuquerque, CEO da Falker, ressaltando que a empresa é atualmente o principal fabricante nacional de penetrômetros, outro equipamento também voltado à análise de solos.

Economia de tempo e maior precisão
A avaliação da condutividade hidráulica do solo é um trabalho demorado, que depende de um técnico treinado para fazer a coleta. O novo permeâmetro automatiza essa coleta dos dados de fluxo de água pelo solo e registra o seu tempo. Com esses dados, a geometria do aparelho e do poço escavado, é possível estimar com precisão a condutividade hidráulica do solo. O equipamento registra os dados em um cartão de memória. A tecnologia permite acompanhar as estimativas e registrar os dados em um telefone celular por conexão bluetooth. Não é necessário o uso de um laptop no campo. Estudos de validação e comparação com equipamentos manuais já foram feitos e serão validados em outros solos e regiões do Brasil.

Fotos: Divulgação/Embrapa Solos

Com esse aparelho, o técnico, que nos métodos convencionais fica por horas anotando os valores de fluxos, é liberado para fazer outras estimativas e coletas, aumentando o rendimento e a eficiência do trabalho no meio rural. Além disso, o equipamento tem uma precisão de leitura de mm e um registro de tempo de décimos de segundo, o que aumenta a precisão dos dados coletados. O progresso do novo dispositivo vem do fato de as medidas seguirem digitalmente, por um microcomputador de baixo custo.

Os desenvolvedores do novo equipamento esperam que esse seja o primeiro de uma série de produtos destinados a realizar uma avaliação de propriedades do solo diretamente no campo. Isso é interessante ao produtor, uma vez que a condutividade hidráulica e a infiltração são parâmetros essenciais para a agronomia, em especial na irrigação, e ajudam na análise de riscos climáticos.

“Profissionais ligados à engenharia ambiental têm uma grande demanda dessas análises para construção de aterros sanitários, por exemplo. Na área da hidrologia, os dados são usados ​​no calculado de recarga de aquíferos”, declara o pesquisador da Embrapa Wenceslau Teixeira , ressaltando que a condutividade hidráulica é um medidor bastante raro, porque sua avaliação é bastante morosa. “A minha expectativa é que, com um equipamento com custos reduzidos em relação aos importados e com coleta automática, com redução do esforço, nós podemos aumentar a disponibilidade desse parâmetro e difundir o seu uso em outros projetos”, previsão do cientista.

A parceria entre a Embrapa, o CBPF e a Falker visa transformar um protótipo de pesquisa em um produto comercial, o que requer adequá-lo às linhas de produção, testar sua robustez, além de realizar os procedimentos de manipulação e manutenção, o design e a capacidade de chegar ao consumidor final, entre outras questões que surgem no desafio da inovação tecnológica.

“A Falker identificou o potencial da técnica que publicamos e, em colaboração com a Embrapa Solos, estamos desenvolvendo um equipamento inovador, funcional e economicamente viável. Isso é um exemplo claro de pesquisa e desenvolvimento (P&D)”, diz o pesquisador do CBPF Geraldo Cernicchiaro. Ele conta que a Embrapa Solos e o CBPF têm um longo histórico de parceria, entre elas um método e um dispositivo de avaliação de propriedades físico-hídricas do solo.

Cernicchiaro conta que a produção de protótipos se dá em uma escala limitada com foco na demonstração do conceito, na compreensão dos princípios de funcionamento, na garantia de resultados e na publicação científica. “No entanto, para que esse dispositivo ou sistema de medidas seja disseminado e tenha um impacto relevante nos processos produtivos, é necessária a produção industrial do equipamento, de modo que reduza os custos e democratize o acesso”, diz ele.

O protótipo em desenvolvimento na Falker será validado em breve, com estimativas no campo. “Esperamos fazer um primeiro anúncio do produto no próximo Congresso Brasileiro de Ciência do Solo, em agosto, em Florianópolis”, previsão Teixeira.

“Todos os parceiros estão bastante empolgados e otimistas. Acreditamos que o trabalho irá seguir de maneira célere com a expectativa de que dentro de seis a oito meses já tenhamos um protótipo-piloto e, em seguida, o produto comercial sendo oferecido ao mercado”, acredita a analista da Embrapa Solos Gizelle Bedendo.

Inovação aberta
“Estamos trabalhando com a Falker e o CBPF a partir do conceito de inovação aberta e do codesenvolvimento do produto. Do ponto em que se encontra hoje a tecnologia traz desafios técnicos de evolução do produto e também de escalonamento. Assim, uma parceria com a Falker visa aportar essa complementaridade para entregarmos um produto final tecnicamente eficiente e comercialmente viável”, relata Bedendo.

“Queremos levar ao mercado um produto que possa ser usado não apenas por pesquisador, mas por consultores, agrônomos e, futuramente, também pelos próprios produtores”, declara o CEO da Falker.