Artigo escrito por Filipe Fernando, médico veterinário, mestre e doutor em Patologia Veterinária, com ênfase nos vírus respiratórios, e gerente de Produto Aves e Suínos da Boehringer Ingelheim

O Brasil é considerado uma das principais bases agroindustriais do mundo. Dentre as principais atividades nesse setor produtivo, encontra-se a avicultura, que atualmente ocupa um lugar de destaque no cenário mundial. No entanto, as doenças infecciosas em geral e, em particular, as doenças respiratórias de etiologia viral, causam grandes preocupações quanto aos prejuízos econômicos.

Entre estes agentes causadores de doenças respiratórias, adquire grande relevância o vírus da bronquite infecciosa (VBI), um coronavírus do gênero Gammacoronavirus, é o que possui maior importância econômica, principalmente por seu potencial de ampla disseminação entre as criações avícolas.

O VBI tem como porta de entrada o sistema respiratório superior e infecta primeiramente as células epiteliais da traqueia, produzindo os primeiros sinais clínicos de natureza respiratória. Mas além do nome do agente sugerir o desenvolvimento estritamente respiratório, algumas estirpes deste vírus podem desenvolver lesões em diversos órgãos do trato urinário, reprodutor e digestório das aves infectadas. Esta característica está relacionada principalmente à alta taxa de variabilidade genética do VBI, que reflete no surgimento de estirpes variantes genéticas e, em alguns casos fenotípicas, com padrões de tropismo e patogenia diferentes das estirpes de referência.

Epidemiologia no Brasil

Até o advento das análises de sequenciamento, sabe-se que a maioria dos isolados brasileiros do VBI, até 1989, foram classificados no sorotipo Massachusetts. No entanto, grupos de pesquisa demonstraram por análise filogenética do gene S1 que isolados da década de 1970 não pertenciam ao genótipo Mass. E, a partir do ano 2000, genótipos do VBI com características de variantes autóctones têm sido identificados em amostras colhidas de aves de plantéis brasileiros localizados nas principais regiões de produção avícola do Brasil.

Foi verificado também que, além de lesões respiratórias, os novos isolados brasileiros do VBI, que foram genotipados como variantes, estavam também associados com diversas manifestações clínicas e patológicas da BI nos plantéis avícolas, tais como traqueobronquites e aerossaculites, lesões renais e problemas reprodutivos em fêmeas e em machos, ficando, assim, caracterizado o potencial de um amplo espectro de patotipos dentre esses novos isolados brasileiros do VBI.

Com as confirmações sobre a existência de uma linhagem exclusivamente sul-americana, ensaios foram realizados a fim de acessar o perfil biológico destas estirpes através de condições de infecções experimentais, bem como a relação de proteção das vacinas rotineiramente utilizadas no Brasil frente a estas estirpes. Os resultados comprovaram as evidências encontradas no campo e assim permitiram que uma nova vacina viva atenuada (denominada BR), produzida a partir de um isolado variante brasileiro fosse introduzida no Brasil em outubro de 2016.

Patogenia

Estirpes do VBI, independente do tecido de origem, infectam, inicialmente, as células ciliadas do epitélio que reveste a mucosa do aparelho respiratório, principalmente da traqueia das aves. Em consequência, causam as primeiras lesões características no tecido respiratório superior, que é o órgão de eleição para sua multiplicação. Apesar disso, alguns genótipos apresentam tropismo exacerbado para os rins, oviduto, testículo e aparelho digestório. Muitas das estirpes nefropatogênicas têm sido classificadas em genótipos variantes do VBI, após a análise filogenética de sequências do gene S1, dentro delas as estirpes BR.

Recentemente, uma estirpe classificada dentro do genótipo Mass, apresentando 97.7 e 98 por cento de identidade de nucleotídeos comas as estirpes vacinais H120 e Ma5, foi relacionada com tropismo renal em frangos de corte. Ainda mais interessante, em um estudo desenvolvido na Universidade Federal de Viçosa mostrou que matrizes vacinadas com a estirpe Ma5 na primeira semana apresentaram doença clínica aos 18 dias de idade, associada a sinais clínicos e lesões macroscópicas compatíveis com o VBI. No estágio clínico da doença, a cepa da vacina Ma5 foi detectada na traqueia, pulmões e intestino delgado das aves, enquanto as cepas variantes foram detectadas na bolsa de Fabricius e nos rins. Posteriormente, novas amostras foram coletadas do mesmo lote no final do ciclo de produção. Nesta fase, a estirpe da vacina Ma5 foi detectada nos rins, intestino e oviduto. No entanto, uma variante não identificada foi encontrada nas tonsilas cecais. Além disso, um fragmento de RNA viral completamente idêntico à região correspondente da vacina Ma5 foi detectado no fluido alantoide de embriões provenientes das matrizes do estudo. Esses achados sugerem que, além da vacina Ma5, outras cepas de variantes do VBI podem coexistir e estabelecer uma infecção crônica, e que eles podem ser potencialmente transmitidos verticalmente.

Estes resultados, de certa forma, auxiliam na escolha de programas de controle e imunoprofilaxia contra o VBI.

Prevenção e controle

O controle da bronquite infecciosa aviária é um trabalho difícil e laborioso, sendo que nenhum dos países que possuem indústria avícola em maior escala e mais desenvolvida, estão livres da BI.

O único meio prático de controlar a bronquite infecciosa é a vacinação, principalmente em regiões endêmicas, podendo as vacinas serem vivas ou inativadas. Os programas de vacinação podem variar de um país para outro, ou mesmo de uma criação para outra, dentro do mesmo país, dependendo das condições locais o do levantamento das principais estirpes relatadas como circulantes.

No Brasil, a escolha do programa vacinal deve ser baseada no status epidemiológico da região. Esse status é invariavelmente realizado a partir de análises laboratoriais para detecção e identificação genética do dos vírus circulantes. Os protocolos vacinais são compostos por vacinas vivas atenuadas do genótipo Massachusetts (Figura 2) e do genótipo brasileiro BR (classificado filogeneticamente como G11).

É indicado que a estirpe Massachusetts sempre componha o programa vacinal com vacinas vivas, bem como a estirpe BR nas regiões que possuam o vírus do genótipo brasileiro e que estes estejam realmente envolvidos em desafios e manifestação clínica. A vacinação combinada (Massachusetts + BR) conferiu uma maior imunoproteção caracterizada por menores escores de ciliostase traqueal, lesões microscópicas, menor carga viral e menos persistência após o desafio homólogo com estirpe BR-1. No entanto, houve uma imunoproteção parcial contra a estirpe virulenta BR-1 nos grupos mono vacinados, ou seja, naqueles que receberam apenas a vacina BR-1 ou a vacina Massachusetts. Ainda mais interessante, não houve proteção relevante para as aves vacinadas somente com a estirpe BR-1 após o desafio com a estirpe virulenta Massachusetts. Na conclusão desse trabalho, o protocolo vacinal que combinou as vacinas atenuadas BR-1 e Massachusetts pode ser utilizado de forma bem-sucedida para induzir em frangos de corte de criações comerciais respostas imuno protetoras mais eficazes contra estirpes variantes brasileiras (BR-1) e Massachusetts do VBI.

A escolha de vacinas da estirpe Massachusetts que possuam menores efeitos colaterais, como reações respiratórias nos primeiros dias pós vacinação são recomendadas. Sabe-se que apesar das estirpes Massachusetts possuírem alta identidade genética entre elas, algumas características biológicas são diferentes, como a velocidade de replicação, ciliostase e reações vacinais. Por isso, faz-se necessário não apenas o desenvolvimento de vacinas baseadas no genótipo BR, mas também a atualização e a confecção da próxima geração das vacinas Massachusetts, visando principalmente a eficiência na combinação com as estirpes BR e menores efeitos colaterais das vacinas atuais.

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